La desalinización del agua, un proceso que convierte el agua salada en agua potable, tiene sus raíces en la antigüedad, con menciones de Aristóteles, quien ya observaba principios de evaporación y condensación para separar la sal del agua. Este conocimiento sentó las bases de una técnica que ha evolucionado a lo largo de los siglos, desde los experimentos de destilación de los científicos árabes en el siglo XVI hasta la implementación de plantas desalinizadoras de gran capacidad en la actualidad. Según el Programa Hidrológico Internacional (PHI) de la UNESCO, la desalinización es hoy en día una solución viable para cubrir las necesidades de agua en regiones del mundo afectadas por la escasez, como Arabia Saudita, Israel, Australia, y más recientemente, naciones en desarrollo como la República Dominicana.
En el caso de la República Dominicana, la desalinización se está convirtiendo en una opción relevante debido a los desafíos relacionados con el suministro de agua potable. A pesar de contar con importantes recursos hídricos, el país enfrenta sobreexplotación, contaminación y una creciente demanda que pone en peligro los recursos tradicionales de agua dulce. La urbanización acelerada y el turismo, especialmente en las regiones costeras y destinos turísticos como Punta Cana, han incrementado la presión sobre las fuentes de agua disponibles. En este contexto, la desalinización se presenta como una opción para abastecer de agua potable sin agotar los acuíferos ni dañar los ecosistemas naturales.
El proceso de desalinización se basa en la extracción de la sal del agua de mar para producir agua apta para el consumo humano. Sin embargo, este proceso es conocido por su alto costo energético. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), las plantas desalinizadoras suelen consumir grandes cantidades de energía, lo que aumenta su dependencia de combustibles fósiles. Sin embargo, en un país como la República Dominicana, con un alto potencial para desarrollar energías renovables, particularmente solar y eólica, se podrían mitigar estos costos energéticos y reducir el impacto ambiental del proceso.
Además de la energía, otro desafío importante es la gestión de la salmuera, un residuo generado por las plantas desalinizadoras que puede ser el doble de salino que el agua del océano. Esta concentración de sal, si no se maneja adecuadamente, puede dañar los ecosistemas marinos. En el caso de la República Dominicana, es crucial contar con planes adecuados para la dilución y dispersión de la salmuera para evitar la degradación de los arrecifes de coral y otras áreas costeras vulnerables.
A nivel global, países como Israel, España y los Estados del Golfo han demostrado que, con una correcta planificación y tecnologías de última generación, la desalinización puede convertirse en una fuente confiable de agua potable. En la región del Caribe, ya se están dando los primeros pasos en este sentido, con plantas desalinizadoras instaladas en algunas islas y en las principales zonas turísticas del país, como Bávaro y Punta Cana.
En la República Dominicana, la combinación de un crecimiento económico sostenido, una industria turística floreciente y la necesidad de garantizar el acceso al agua potable para todos sus habitantes hace que la desalinización se vea como una herramienta clave para el desarrollo futuro. No obstante, su éxito dependerá de una estrategia integral que contemple el uso de energías renovables, la protección del medio ambiente y la inversión en tecnologías sostenibles. Con estas medidas, la desalinización puede jugar un papel crucial en el abastecimiento de agua en el país, especialmente en las zonas más afectadas por la escasez.
