El senderismo, una de las actividades recreativas más populares en países como Estados Unidos, ofrece mucho más que bellos paisajes y un soplo de aire fresco. Esta actividad no solo proporciona ventajas cardiovasculares y musculoesqueléticas, sino que también presenta importantes beneficios para la salud mental.
Beneficios Físicos del Senderismo
El senderismo es una excelente forma de ejercicio que mejora significativamente la salud cardiovascular y respiratoria. Al fortalecer el tejido pulmonar y el músculo cardiaco, esta actividad ayuda a reducir la presión arterial y los niveles de colesterol, disminuyendo el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer. Además, es un ejercicio eficaz para controlar el peso, ya que en terrenos difíciles una persona puede quemar entre 400 y 550 calorías por hora, según Alyson Chun, subdirectora de los programas de Deportes de Aventura y Recreación de la Universidad de Stanford.
El senderismo también contribuye a la densidad ósea, reduciendo el riesgo de osteoporosis. Trabaja múltiples grupos musculares, incluidos los cuádriceps, isquiotibiales, flexores de la cadera, espinillas, pantorrillas, glúteos y el núcleo, lo que favorece el crecimiento y mantenimiento muscular. El uso de bastones de trekking y la inclusión de cargas adicionales como sacos o chalecos con pesas pueden intensificar aún más este entrenamiento.
Además, caminar por terrenos irregulares mejora el equilibrio, la postura y la coordinación, combinando componentes de cardio, equilibrio y levantamiento de pesas. Joyce Gomes-Osman, fisioterapeuta y neuróloga de la Universidad de Miami, destaca que esta complejidad adicional crea un desafío mayor para el cuerpo.
Beneficios Mentales del Senderismo
El senderismo no solo es beneficioso para el cuerpo, sino también para la mente. Estudios demuestran que caminar solo 30 minutos puede reducir las hormonas del estrés hasta en un 28%. Caminar durante periodos más largos y con mayor frecuencia mejora los parámetros fisiológicos asociados al estrés agudo, como la variabilidad de la frecuencia cardiaca y los niveles de cortisol.
Además, el senderismo reduce la ansiedad y la depresión, y mejora la cognición, la función de la memoria y la capacidad para resolver problemas. James Ashton-Miller, de la Universidad de Michigan, explica que esta actividad exige que el lóbulo frontal del cerebro preste atención constante para procesar el campo visual en constante cambio e identificar peligros como tropiezos y resbalones.
Otro aspecto es la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reorganizarse y establecer nuevas conexiones funcionales. Este proceso es vital para el aprendizaje y la evolución a lo largo de la vida. Además, el senderismo en grupo mejora la vida social, reduciendo la sensación de soledad y aislamiento.
Beneficios de la Naturaleza
Muchos de los beneficios del senderismo se deben a la conexión con la naturaleza. La simple inhalación de fitoncidas, compuestos orgánicos liberados por los árboles, mejora la inmunidad. Además, la combinación de actividad física y exposición a la naturaleza favorece la liberación de endorfinas, mejora el estado de ánimo y reduce el estrés. La luz natural regula los ritmos circadianos y mejora la calidad del sueño, mientras que la vitamina D proporcionada por la luz solar es buena para la salud ósea.
Estudios también indican que caminar en la naturaleza, en comparación con entornos urbanos, reduce la rumiación y mejora la capacidad de atención. Además, investigaciones sobre las zonas azules, regiones donde la gente vive más tiempo y con mejor salud, muestran que vivir en una zona montañosa es uno de los factores que contribuyen a la longevidad.
Senderismo en República Dominicana
Ser el segundo país más grande del Caribe y el más diverso en topografía, ofrece innumerables oportunidades de senderismo. Los parques nacionales son el lugar perfecto para comenzar. El Parque Nacional Cotubanamá, también conocido como Parque Nacional del Este, permite aprender sobre la historia taína al pasar por sus cuevas. El Parque Nacional Los Haitises, aunque raramente visitado, ofrece una experiencia única de senderismo por tierra en este tesoro natural.
Para los más aventureros, Jarabacoa es el hogar del pico más alto de la República Dominicana y del Caribe: el Pico Duarte con 3,087 metros de altura. Las expediciones nocturnas a la cima al amanecer son una experiencia inolvidable. Los bosques de pino de Valle Nuevo y Constanza muestran una cara distinta del país, mientras que las colinas de Puerto Plata y Cabarete ofrecen muchas oportunidades de senderismo organizado a través de parques nacionales, ranchos privados y pequeños pueblos como Tubagua.
El senderismo en República Dominicana no conoce de estaciones, aunque las lluvias de verano pueden hacer que los senderos sean más fangosos, lo que resulta ideal para los más aventureros. Disfrutar de caminatas a playas paradisíacas, atravesar frondosos bosques llenos de flora y ascender a la cima del Pico Duarte es solo una muestra de lo que este país tiene para ofrecer a los entusiastas del senderismo.
Cómo Empezar a Practicar Senderismo
Comenzar a practicar senderismo es sencillo y accesible. No requiere grandes desembolsos en material ni requisitos de formación o certificación. Es recomendable ir acompañado o informar a alguien de tu ruta y hora de regreso. Usar calzado adecuado, vestirse según el clima y llevar agua y tentempiés nutritivos son esenciales. La American Hiking Society recomienda llevar entre medio litro y un litro de agua por hora de caminata, dependiendo de la intensidad y el calor.
Para mayor seguridad, llevar un pequeño botiquín de primeros auxilios y un dispositivo electrónico rastreable es aconsejable. Elegir senderos acordes al nivel de forma física y verificar la accesibilidad, dificultad y condiciones climáticas antes de salir también es importante.
El senderismo, una actividad beneficiosa para el cuerpo y la mente, ofrece una manera saludable y gratificante de conectar con la naturaleza y mejorar la calidad de vida.
Foto: GoDominicanRepublic.com
