Aunque Puerto Rico es un territorio de Estados Unidos y sus ciudadanos tienen la ciudadanía estadounidense, los residentes de la isla no pueden participar en las elecciones presidenciales. Este hecho, que genera debates y cuestionamientos sobre la equidad política y los derechos de los ciudadanos, se debe al estatus político particular de la isla y a la estructura del sistema electoral de EE.UU.
El estatus político de Puerto Rico
Puerto Rico es un territorio no incorporado de Estados Unidos, lo que significa que, aunque está bajo la soberanía estadounidense, no tiene los mismos derechos que los 50 estados de la Unión. La isla fue adquirida en 1898 tras la guerra entre EE.UU. y España, mediante el Tratado de París, que puso fin al conflicto. Desde entonces, Puerto Rico ha estado bajo el control de Washington, pero sin pleno reconocimiento como estado.
En 1952, se estableció el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, que le otorgó a la isla un grado de autogobierno, permitiendo la elección de su propio gobernador y un poder legislativo y judicial local. Sin embargo, competencias fundamentales como la defensa, las relaciones exteriores y el control de fronteras siguen siendo gestionadas por el Congreso y el gobierno federal en Washington.
Restricciones al voto presidencial
La Constitución de Estados Unidos, redactada en 1787, establece que solo los estados y el Distrito de Columbia pueden participar en la elección del presidente a través del Colegio Electoral. Dado que Puerto Rico no es un estado, sus residentes están excluidos de esta votación, a pesar de ser ciudadanos estadounidenses. Esto mismo ocurre con otros territorios, como Guam, las Islas Marianas del Norte y las Islas Vírgenes de EE.UU.
Paradójicamente, los puertorriqueños que se mudan a alguno de los 50 estados o al Distrito de Columbia adquieren automáticamente el derecho de voto en las elecciones presidenciales. Se estima que alrededor de 6 millones de puertorriqueños viven en el continente estadounidense, convirtiéndolos en el segundo grupo más numeroso de votantes hispanos, un colectivo con considerable peso político.
Implicaciones y críticas
La situación de Puerto Rico ha sido objeto de críticas por considerarse un ejemplo de discriminación y trato desigual por parte de Estados Unidos. Para muchos, la falta de participación en las elecciones presidenciales es un reflejo de la relación colonial que mantiene Washington con la isla, tratándola como un territorio sin voz en las decisiones clave que afectan al país en su conjunto.
El profesor Luis Fuentes-Rohwer, de la Universidad de Harvard, señala que las decisiones históricas de la Corte Suprema, conocidas como los Casos Insulares (1901), contribuyeron a esta situación al definir a Puerto Rico y otros territorios como “no incorporados”, lo que implica un limbo político y la falta de derechos plenos. Estas decisiones han sido calificadas por muchos juristas como racistas y discriminatorias, y nunca han sido revisadas por la Corte Suprema.
Referendos y el futuro de la isla
En las últimas décadas, se han realizado varios referendos en Puerto Rico para decidir sobre su estatus político, siendo el más reciente en 2020, en el que una mayoría votó a favor de que la isla se convierta en un estado de EE.UU. Sin embargo, estos referendos no tienen carácter vinculante y han estado marcados por baja participación y escepticismo. Además, el Congreso de Estados Unidos nunca ha mostrado un interés real en admitir a Puerto Rico como estado, una decisión que tendría implicaciones políticas y alteraría la distribución de poder en Washington al otorgar a la isla representación en el Senado y la Cámara de Representantes.
La exclusión de Puerto Rico de las elecciones presidenciales subraya las complejidades y limitaciones de su estatus como territorio no incorporado de EE.UU. y plantea interrogantes sobre la equidad y la democracia. A medida que la isla sigue enfrentando desafíos económicos y sociales, y que crece el descontento por la falta de influencia política, el debate sobre el futuro de Puerto Rico y su relación con Estados Unidos permanece abierto y continúa siendo un tema relevante tanto para la isla como para el país en general.
