Por Antonio María Delgado
Publicado el 9 de diciembre de 2025
Durante décadas, la República Dominicana cargó con una reputación que nunca deseó pero que luchaba por sacudirse. Enclavada entre la cuenca productora de drogas de América del Sur y los mercados de consumo de Estados Unidos y Europa, el país se asentaba directamente en un corredor mundial de narcóticos.
Durante años, la geografía fue el destino, y el destino era implacable. Los vuelos con droga aterrizaban en pistas clandestinas. Las lanchas rápidas cruzaban el Canal de la Mona como fantasmas. La cocaína se empacaba en lo profundo de contenedores de carga que salían de los puertos dominicanos. Las redes de tráfico —protegidas por la injerencia política y la corrupción— operaban con una facilidad sorprendente. Así, la República Dominicana se convirtió en una nación de tránsito, un centro de lavado de activos y un puerto seguro.
«Un lugar donde los casos iban a morir», dijo una vez un ex oficial de la ley de EE. UU.
Entonces, casi de golpe, la trayectoria cambió. A partir de 2020, la República Dominicana lanzó una de las campañas de reforma antidrogas más ambiciosas del hemisferio. En cinco años, las autoridades triplicaron las incautaciones de drogas, desmantelaron redes que antes se consideraban intocables, modernizaron los sistemas legales y de vigilancia, y reconstruyeron la confianza con sus homólogos estadounidenses y europeos. La cooperación, antes cautelosa —incluso sospechosa—, se volvió fluida y estratégica.
«Un giro de 180 grados», dijo un ex funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. al Miami Herald. «Pasó de una relación de desconfianza a una de reconocimiento».
Funcionarios dominicanos y estadounidenses entrevistados para este reportaje describen el cambio como una transformación: una nación históricamente definida por su vulnerabilidad reposicionándose como un referente regional en interdicción, rendición de cuentas y fortaleza institucional.
El reinicio
El cambio comenzó con una apuesta política bajo la administración del presidente Luis Abinader, rompiendo con las prácticas tradicionales y disponiéndose a purgar al gobierno de la corrupción que había permitido que la nación se convirtiera en un centro de tránsito para la cocaína que salía de Colombia y Venezuela.
Funcionarios dominicanos señalaron que la transformación se centró en nombrar a un contralmirante duro y orientado a resultados para dirigir la agencia antidrogas del país y en otorgar independencia real al Ministerio Público, incluyendo el nombramiento de una procuradora general autónoma. Esto, dijeron las fuentes, no fue una reforma diseñada para los titulares, sino para los resultados.
La independencia permitió a los fiscales perseguir casos que antes se consideraban prohibidos. La impunidad perdió su escudo. Figuras de alto nivel, protegidas durante mucho tiempo por el poder, finalmente pudieron enfrentar el escrutinio sin advertencias susurradas ni consecuencias profesionales, dijo un alto funcionario dominicano. La veterana fiscal Yeni Berenice Reynoso se convirtió rápidamente en un emblema de la nueva era. Casos inactivos resurgieron. Expedientes antes destinados a un entierro silencioso se convirtieron en acusaciones. Desde 2020, al menos 28 altos funcionarios han sido removidos, no siempre por delitos probados, sino por fallar en pruebas de credibilidad. La integridad se convirtió en el nuevo guardián.
«Un reinicio cultural», lo llamó un funcionario. «Donde la lealtad a la institución pesa más que la lealtad al poder».
La supervisión, mientras tanto, se fortaleció. La Dirección General de Contrataciones Públicas —antes vista como ceremonial— comenzó a cancelar acuerdos financieros que no cumplían con los estándares de transparencia. Un sistema antes explotado por los traficantes como punto de entrada para el dinero sucio se describe ahora internamente como «un cortafuegos», equipado con auditorías, cruces de información y alertas automatizadas.
La reforma creó algo más allá de la legalidad. Creó confianza. Y la confianza abrió puertas.
Los números cuentan la historia
Y los resultados comenzaron a verse. De 2004 a 2020, las autoridades dominicanas incautaron 77 toneladas de narcóticos. De 2020 a 2025, incautaron más de 227,824 kilogramos, incluyendo 67,373 kilogramos capturados mediante operaciones internacionales conjuntas. El salto no fue incremental, fue sísmico.
Funcionarios estadounidenses señalan que el aumento refleja no necesariamente más drogas en circulación, sino una mayor capacidad para detectarlas. La inteligencia se profundizó. La vigilancia marítima y aérea se expandió. La cobertura de radar ahora cubre lo que antes eran corredores aéreos sin ley.
La Dirección Nacional de Control de Drogas (DNCD) del país se sometió a su propia reestructuración, profesionalizando su estructura y contratando a 758 nuevos agentes. Con más personal y una mejor coordinación con las fuerzas del orden de EE. UU., las rutas de tráfico de larga data comenzaron a colapsar. Las entregas en lanchas rápidas enfrentaron más intercepciones. Las pistas clandestinas se silenciaron. El tráfico aéreo, antes rutinario, ahora está casi erradicado.
Los esfuerzos apuntaron a lo que se había convertido en uno de los corredores más utilizados por los carteles venezolanos y colombianos. El tráfico a través del Caribe ha sido fluido durante mucho tiempo, y la República Dominicana se había convertido en uno de sus pivotes. Estimaciones de EE. UU. sugieren que casi el 90% de las drogas que entran al Caribe central pasan por aguas dominicanas de alguna forma: en lancha rápida, buque portacontenedores o transferencia de carga en alta mar.
Estas rutas no son fijas, y las redes son modulares, dijo un funcionario. Los traficantes colombianos y venezolanos rotan intermediarios en lugar de construir grandes estructuras de carteles. Los actores locales manejan el transporte, el almacenamiento y los sobornos. Las operaciones se mantienen discretas, evitando el derramamiento de sangre territorial visto en México o Colombia. En tal entorno, las disputas entre narcos se resuelven en silencio, con actores que prefieren compensar pérdidas y priorizar la continuidad sobre la violencia. Esta dinámica, dicen los expertos, es en parte la razón por la cual la República Dominicana —a pesar de su volumen de tráfico— ha evitado la guerra al estilo de los carteles.
Nueva cooperación
Para los funcionarios estadounidenses, uno de los indicadores más claros del progreso dominicano es diplomático. Durante años, la República Dominicana se unió a foros antidrogas, pero rara vez los lideró. Hoy, se encuentra entre las tres principales naciones que extraditan fugitivos a los Estados Unidos, con más de 200 extradiciones desde 2020. Las operaciones se mueven más rápido. La burocracia es más ligera.
La sospecha se está desvaneciendo, dijo un funcionario dominicano. Washington, históricamente cauteloso, ahora habla abiertamente con admiración. Un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. dijo que la cooperación bilateral es «la más fuerte que jamás haya existido».
Estados Unidos ha proporcionado equipos, incluidos escáneres no intrusivos capaces de detectar cargamentos de alto valor ocultos en los cascos de yates, carga que antes salía de los puertos dominicanos silenciosa y rentablemente. La tecnología importa, dijo ella. Pero la voluntad política importa más.
Gran parte de esa voluntad ha sido impulsada por el vicealmirante José Manuel Cabrera Ulloa, nombrado jefe de la dirección de control de drogas en 2020 y ampliamente considerado como un reformador disciplinado y transparente. Bajo su liderazgo, los datos de incautaciones se volvieron accesibles al público. Las irregularidades se reportaban en lugar de enterrarse, dijo un funcionario del Departamento de Estado.
«Realmente creo que gran parte del éxito de los últimos años se debe a él y a su liderazgo dentro de la institución», dijo el funcionario al Herald.
Bajo el liderazgo de Cabrera, la relación institucional entre los dos países se ha caracterizado por la integridad y la transparencia, dijo, añadiendo que una de las primeras cosas que hizo cuando fue nombrado para el cargo en 2020 fue abrir inmediatamente la puerta a la cooperación con la DEA y la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley (INL) del Departamento de Estado.
Nuevos desafíos
Si la cocaína y la heroína definieron a la última generación, el fentanilo define a la siguiente. El opioide está devastando ciudades de EE. UU., impulsando récords de muertes por sobredosis y remodelando las cadenas de suministro globales. Hasta 2025, las autoridades dominicanas no reportan casos confirmados de tráfico de fentanilo, pero esa ausencia es tanto un alivio como una advertencia.
El Caribe sigue siendo un corredor natural, y a medida que los carteles mexicanos ven sus rutas presionadas, Washington ha instado a los funcionarios dominicanos a prepararse no para cuando aparezca el fentanilo, sino antes. Santo Domingo respondió creando la primera Unidad de Drogas Sintéticas del Caribe, fortaleciendo los controles de precursores químicos utilizados para fabricar la droga con monitoreo digital de recetas, y actualizando una ley para criminalizar el lavado con criptomonedas, las operaciones en la dark-net y nuevas sustancias psicoactivas.
Las unidades de Cabrera entrenan regularmente con equipos de la DEA y la INL. Aeronaves dominicanas patrullan corredores marítimos. Los precursores se rastrean desde la importación hasta el estante de la farmacia.
Los esfuerzos antidrogas del país también llevaron a un mayor control en la frontera con Haití, a medida que las condiciones políticas allí continuaban deteriorándose. Funcionarios dominicanos dijeron que la marihuana todavía se filtra a través de las fronteras terrestres, pero los flujos principales ahora se mueven por mar y aire. Los puertos, antes vistos como objetivos fáciles, ahora operan bajo comisiones de seguridad conjunta, y los contenedores son escaneados regularmente y rigurosamente registrados y rastreados.
Y, sin embargo, las vulnerabilidades permanecen y los funcionarios sospechan que las ganancias de la droga han encontrado su camino hacia los bienes raíces de lujo y los concesionarios de automóviles del país, ambos negocios que manejan mucho efectivo. Esta situación ha llevado a los funcionarios locales a dirigir equipos de inteligencia financiera para trabajar junto con agencias estadounidenses y europeas para detectar y cerrar canales de lavado.
En reconocimiento a los logros de la nación en la guerra contra las drogas, el Departamento de Estado de EE. UU. dio un paso sin precedentes: alentó a la República Dominicana a principios de este año a presentar un candidato para liderar la agencia de drogas de las Naciones Unidas. Para un país al que antes se acercaban con recelo, el respaldo señaló confianza no solo en las incautaciones, sino en la gobernanza.
Sin embargo, los funcionarios en Santo Domingo reconocen que el progreso sigue siendo frágil. El éxito, dicen, puede generar complacencia. Las reformas deben durar más que la administración que las lanzó. La independencia fiscal debe resistir el cambio político. La transparencia debe sobrevivir a la fatiga. Y el fentanilo todavía acecha fuera del escenario.
«El trabajo nunca termina», dijo uno de los funcionarios.
Artículo Original: https://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/americas/article313523796.html
